쌍용차도 토레스에 힘입어 위기탈출에 성공했다. 토레스가 본격 판매된 지난해 4분기에 판매대수 3만3502대, 매출 1조339억원, 영업이익 41억원을 기록했다. 차량용 반도체 품귀 등 악재에도 불구하고 2016년 4분기(101억원) 이후 24분기 만에 분기 흑자를 기록했다.

현대트랜시스도 PBV 시대에 걸맞은 '다목적 모빌리티 시트 시스템'을 선보인 바 있다. 여기에는 교통약자를 위한 생체 신호 분석 기술, 유아를 동반한 가족 승객의 실내 공간 활용성 증대 기술 등 탑승객이 경험할 수 있는 다양한 상황에 맞춰 실내 환경을 최적화한 10가지의 통합 시나리오 모드가 구현돼 눈길을 끌었다.

스타리아가 PBV의 '예고편' 이라면, 머지않아 올 PBV 시대를 대비하기 위해 현대차는 PBV 연구개발에 박차를 가하고 있다. 자율주행 시대가 오면 자동차의 주목적이 '이동'이 아니라 '경험'으로 바뀔 것이란 계산이 깔렸다.

토레스는 그동안 주인을 잘못 만나 ‘세상 끝’까지 밀려났던 쌍용차를 살려주고 있다. 아울러 ‘추억의 명차’ ‘SUV의 전설’로 불렸던 무쏘의 뒤를 이어 ‘죽기 전 꼭 타봐야 할 SUV’가 되기를 바라는 쌍용차의 희망과 욕망을 실현시켜주고 있다.

운전석도 손색없다
휴게소부턴 직접 운전대를 잡 았다. 회장님 자리에서 내렸으니 '호사는 끝났다'고 생각했는데, 주행도 만족스러웠다. 서해안고속도로를 타고 평택으로 향하는 58㎞ 구간은 정체가 많아 1시간가량 가다 서다를 반복하느라 속도를 내기 어려웠다. 무거운 짐을 싣고 빠르게 달리는 대형 트럭이 많았고 노면은 군데군데 파였다. 특히 차선을 바꾸거나 합류지점에서 높은 트럭 사이로 끼어들기가 쉽지 않았다. 이때 앞차와의 거리를 유지하며 속도를 조절하고(액티브 크루즈 컨트롤) 차선 준수를 돕는(액티브 레인 어시스트) 두 기능을 결합한 어댑티브 크루즈 컨트롤(ACC)이 주행 피로감을 덜어줬다. 시속 30㎞에 맞춰두자 정체가 시작되면 알아서 차가 멈췄고, 앞차가 출발하면 서서히 속도를 높였다. 과속방지턱을 넘거나 푹 파인 도로를 지나도 에어서스펜션 덕분에 흔들림을 거의 느끼지 못했다. 가격은 1억5,842만 원.
현대차그룹은 '힐스 온 휠스(Heals on Wheels)' 캠페인을 통해 지난 1월 디지털 테라피 방식을 적용한 '이동형 상담 모빌리티'를 공개했다. 스타리아 기반으로 자동차 내부가 심리 상담에 최적화된 형태로 개발됐다는 점이 특징. 이 차는 학대로 고통받는 아이들의 심리 치유를 돕는 현장에 투입됐다.

쇼퍼 드리븐(Chauffeur-driven), 즉 '수행기사(Chauffeur)가 운전하는 차량'의 뒷좌석에 탄 50분. 쇼퍼 드리븐은 흔히 자가 운전보다 의전 목적으로 승객의 편의와 안전에 초점을 맞춰 제작된 차량을 말한다. 당연히 차 안에서 가장 중요한 사람은 뒷자리에 앉은 귀빈. 메르세데스-벤츠 S클래스나 BMW 7 시리즈 정도가 되겠다.

최근에는 현대차가 스타리아 기반의 화물차 모델을 출시할 것이란 보도도 나왔다. 스타리아는 현재 LPG와 디젤 모델만 존재한다. 그러나 출시될 스타리아 기반 화물차는 전기차로 알려졌다. 업계에 따르면 스타리아 화물차는 1열 좌석만 남긴 채 뒤쪽은 프레임 형태로 구성해 목적에 따라 자유자재로 사용가능한 게 특징으로, PBV에 한 발짝 더 다가가는 모습이다.

아이케어카로 사용된 스타리아는 현대차가 제시한 PBV의 시작점인 차라 할 수 있다. 엄밀히 말해 스타리아는 PBV가 아니다. 하지만 현재까지 PBV와 가장 유사한 공간성을 경험할 수 있는 차다. 앞서 현대차는 2021년 스타렉스를 단종하고 후속 모델로 스타리아를 출시했는데 이동과 휴식, 캠핑까지 다양한 목적에 맞춰 자유롭게 실내를 구성할 수 있는 맞춤형 이동 수단이다.

아이케어카도 스타리아가 PBV로 사용될 수 있다는 가능성을 보여줬다. 현대차는 아이케어카를 만들기 위해 스타리아 차량 내부의 전면과 천장, 양쪽 측면 등 4면에 몰입형 디스플레이를 설치했다. 다중화자 인공지능(AI) 음성인식 기술, 뇌파 기반 스트레스 지수 측정 등의 기술도 사용됐다. 한 마디로 아동 상담을 위해 최적화된 자동차로 다시 태어난 것이다.

첫 선을 보인 신차에 더 혹독한 겨울에 또다시 결함 논란에 시달렸다. 차체 안으로 움푹 들어간 전조등 디자인 구조 때문에 주행 중 전조등에 눈이 쌓여 빛을 가리고 야간 안전운전을 위협하다는 지적이 나왔다. 자동차리콜센터에는 9일 기준으로 결함 신고가 107건(종료 건 포함) 등록된 상태다.

크기는 쌍용 코란도·기아 스포티지·현대차 투싼과 쏘렌토 중간에 해당한다. 전장x전폭x전고는 4700x1890x1720mm, 실내공간을 결정하는 휠베이스는 2680mm다. 코란도는 4450x1870x1630mm, 2675mm다. 스포티지는 4660x1865x1665mm, 2755mm다. 쏘렌토는 4810x1900x1700mm, 2815mm다.

회장님이 된 기분을 잠시나마 느껴봤다.
토레스 돌풍은 사실 2년전 예고됐다. 지난 2021년 6월 ‘J100’이라는 프로젝트명으로 디자인이 공개된 뒤 “이렇게 나오면 바로 1등” “이대로 만들면 대박” “쌍용차의 역작” 등 호평이 쇄도했다. 호평은 실적으로 이어졌다. 지난해 7월 출시를 앞두고 6월13일 진행된 사전계약 첫날에 1만2000대 이상 계약됐다.

“이대로 나오면 1등”이라는 평가를 받으며 화려하게 데뷔한 쌍용차 토레스가 진짜 1위가 됐다. 출시 초반 돌풍을 태풍으로 키워 ‘넘사벽’(넘기 어려운 사차원의 벽)으로 여겨지던 기아 쏘렌토는 물론 스포티지까지 잡았다. 존폐 위기에 처한 쌍용차를 구해야 한다는 절박함에 서둘러 나오다보니 품질 논란이 잇따랐지만 디자인 호평과 높은 가성비(가격대비성능)로 극복했다.

토레스가 안심할 수 없는 부분도 있다. 품질 논란이다. 회사가 존폐 위기에 처한 절박함에 서둘러 나오다보니 품질 완성도가 떨어졌다. AVNT(오디오, 비디오, 내비게이션, 텔레매틱스) 소프트웨어, 전방 주차보조장치에서 문제가 발생했다. 폭우 때는 누수 현상까지 일어났다.

9일 국토교통부 통계를 바탕으로 차종별 판매현황을 집계하는 카이즈유 데이터연구소에 따르면 토레스는 지난 1~2월 총 1만1120대 판매됐다. 현대차 그랜저(2만932대), 기아 카니발(1만4561대), 현대차 아반떼(1만3828대), 기아 스포티지(1만1180대)에 이어 5위를 기록했다. 지난해 그랜저를 잡고 판매 1위를 처음으로 차지했던 쏘렌토(1만21대)는 6위로 밀려났다. 토레스는 2월에는 5508대 판매되면서 4위를 기록했다. 스포티지(5072대)까지 잡고 SUV 1위 자리까지 차지했다.

벼랑 끝 위기에 처한 쌍용차를 구해낸 토레스 인기 비결은 무쏘 후광 효과, 정통 SUV 스타일, 가격 경쟁력에 있다. 토레스는 2005년 무쏘가 단종된 뒤 픽업트럭인 렉스턴 스포츠(칸)을 제외하고는 사라졌던 정통 SUV 야성을 되찾아왔다. 정통 코란도에 이어 무쏘까지 사라진 뒤 ‘정통 SUV’에 목말라했던 40~50대와 개성과 실용을 모두 중시하는 20~30대가 곧바로 토레스에 반응했다.

PBV는 자동차가 이용자의 사용 목적에 맞게 생산된다는 개념이다. 예를 들어 현재는 택배 화물 배달 등은 모두 화물 트럭을 개조해 사용하고 있다. 만약 택배차 전용 PBV가 만들어진다면 소프트웨어부터 차체까지 모두 택배 배달이 쉬워지는 맞춤형 자동차가 나올 수 있다.

과천～의왕 도로를 타려면 먼저 꽉 막힌 강남 한복판을 빠져나가야 한다. 이 길은 월요일 아침엔 더 막힌다. 상습 정체 구간에서도 다양한 편의사양 덕분에 할 수 있는 것들이 많다. 우선 앞좌석 헤드레스트에 달린 태블릿 두 대를 이용해 온라인동영상서비스(OTT)를 보거나, 휴대폰과 연결해 스마트폰에 저장된 콘텐츠를 눈높이에서 볼 수 있다. 내 자리만 비추는 독서등이 있어 다른 좌석에 방해를 주지 않고 서류를 볼 수도 있다.